肖峰留苏时期油画《娃娜大婶》
时代选择它的艺术家。上世纪30年代，中国社会封闭守旧、积贫积弱，林风眠、吴大羽、林文铮等受蔡元培之邀，建立国立艺术院(即中国美术学院前身)，以实践“以美育代宗教”的人文理想。中国美术学院油画系群贤云集，人才辈出。从早年的林风眠、吴大羽、方干民、倪贻德、关良，到苏派的肖峰、全山石、王德威、汪诚一，罗派的金一德、徐君萱，再到新潮美术之后的焦小健、黄永砯、王广义、张培力、耿建翌……9月21日，“我们在绘画中：中国油画的国美之路”在中国美术学院美术馆启幕，生动地爬梳出有86年历史的国美油画发展的历程。“国美”油画系的特出之处在于，即便最“红”最“专”的时期，也未放弃其学理探索、先锋诉求和实验精神。
为什么讲求形式个性的“罗训班”设在浙江美院(中国美院前身)?为什么这里没有“伤痕美术”?为什么杭州成为“85新潮”的策源地?这些意味深长的问题，也许都能找到答案。
在中国种下现代主义的种子
留法、留日的两脉贤哲，为国立艺术院播下了现代主义的种子。
1924年春，正在法国巴黎的蔡元培应邀前往斯特拉斯堡主持“中国美术展览会”开幕礼。展览会由林风眠、林文铮、吴大羽等一批留法文艺青年发起，是中国留学生在法举办的首个美术展，轰动一时。
正是这次展会上，蔡元培见到林风眠的大幅油画《摸索》，甚为惊赞。展览过后，蔡元培与夫人亲赴巴黎远郊与林风眠会面，蔡、林之间倾盖如故，遂成莫逆。
1928年初，时任国民政府大学院院长的蔡元培委派林风眠、王代之、林文铮等人前往杭州，在西湖孤山南麓租借“罗苑”等处为校舍，创办中国美院前身国立艺术院。
“国立艺术院的学术起点很高，和北大一样，都是贯彻蔡元培思想自由、兼容并蓄的校训”。中国美术学院油画系教授、年届80岁的金一德告诉南都记者。
此时，留法归来的一批同人成为学校的主干力量。林风眠任校长，蔡元培女婿林文铮任教务长兼西洋美术史教授，李金发任雕塑系主任，刘既漂任图案系主任，李树化任音乐系主任，王化之任学院驻欧代表。当年在“中国美术展会”上展出“新雕刻”的吴大羽，则成为西画系的第一任主任。